「2026年の干支は？」
こう聞かれたら、私はたぶん「うま」と答えます。
多くの人も同じではないでしょうか。
ところが、干支について少し詳しい人からすると、「いや、それは十二支。2026年の干支は『丙午（ひのえうま）』です」
となります。
確かに、暦の仕組みとしてはその通りです。
十二支は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類。
これとは別に、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸という10種類の「十干（じっかん）」があります。
この十干と十二支を組み合わせたものが、本来の干支です。
2026年なら、
十干＝丙
十二支＝午
なので、
丙午（ひのえうま）
となります。
「干支」という漢字も、十干と十二支から一文字ずつ取ったものです。
ここだけを見ると、「今年の干支は午（うま）」という言い方は間違いに思えます。
でも、話はそこで終わりません。
現代の国語辞典では、「干支」という言葉が十二支だけを指す用法も認められています。
つまり、暦の仕組みとして厳密に言えば2026年の干支は「丙午」。
一方、日常語として「今年の干支は午」と言うのも間違いとは言い切れない。
という、少しややこしい状態なのです。
「干支と十二支を混同している人が多い」という話はよく聞きます。
私も以前は「なるほど、みんな間違えているのか」と単純に思っていました。
ところが調べてみると、むしろ「間違い」と切り捨てる方も少し乱暴でした。
干支は、思っていた以上に長い歴史の中で意味が重なってきた言葉です。
まずは”十干”と”十二支”を整理しておく
十二支はこちらです。
| 十二支 | 読み・動物 |
|---|---|
| 子 | ね・ねずみ |
| 丑 | うし |
| 寅 | とら |
| 卯 | う・うさぎ |
| 辰 | たつ |
| 巳 | み・へび |
| 午 | うま |
| 未 | ひつじ |
| 申 | さる |
| 酉 | とり |
| 戌 | いぬ |
| 亥 | い・いのしし |
そして十干はこちらです。
| 十干 | 音読み | 日本での読み |
|---|---|---|
| 甲 | こう | きのえ |
| 乙 | おつ | きのと |
| 丙 | へい | ひのえ |
| 丁 | てい | ひのと |
| 戊 | ぼ | つちのえ |
| 己 | き | つちのと |
| 庚 | こう | かのえ |
| 辛 | しん | かのと |
| 壬 | じん | みずのえ |
| 癸 | き | みずのと |
十干の読みを眺めてみると、
きのえ
きのと
ひのえ
ひのと
と、必ず「え」か「と」で終わります。
ここに、「干支」をなぜ「えと」と読むのかという手掛かりがあります。
干支の成り立ち
名前の由来
「えと」の「え」と「と」はどこから来たのか
日本では十干を、陰陽五行の考え方と結び付けて読みました。
五行とは、木・火・土・金・水の五つです。
さらに、それぞれを陰と陽に分けます。
日本では陽を「兄（え）」、陰を「弟（と）」になぞらえました。
そのため、
・甲＝木の兄 → きのえ
・乙＝木の弟 → きのと
となります。
同じように、
・丙＝火の兄 → ひのえ
・丁＝火の弟 → ひのと
・戊＝土の兄 → つちのえ
・己＝土の弟 → つちのと
・庚＝金の兄 → かのえ
・辛＝金の弟 → かのと
・壬＝水の兄 → みずのえ
・癸＝水の弟 → みずのと
となります。
つまり、「えと」という読みの由来は、十二支の動物ではなく、十干の「兄（え）・弟（と）」にあります。
「ねずみ・うし・とら……」のことを普段「えと」と呼んでいるので、当然その言葉も十二支側から生まれたものだと思っていたので、ちょっと意外でしたね。
でも実際には、
- 「干支」という漢字は十干＋十二支からできている。
- 「えと」という読みは十干の「え・と」から来ている。
- そして現在では十二支だけを「えと」と呼ぶこともある。
三つがきれいには一致していません。
むしろ、このズレそのものが干支という言葉の面白いところなのだと思います。
十干は最初から「木・火・土・金・水」だったわけではない
ここで一つ、注意しておきたいことがあります。
「甲＝木の兄」「乙＝木の弟」と説明すると、十干は最初から陰陽五行を表すために作られたように見えます。
しかし、そうではなく、十干と十二支は非常に古く、中国の商、いわゆる殷の時代にはすでに使われていました。
陰陽五行の思想と十干十二支が結び付くのは、それより後です。
つまり、「十干十二支が先に存在し、後から陰陽五行の考え方が重なっていったと考えた方が分かりやすいでしょう。
干支を調べていると、この「後から意味が重なった」という話が何度も出てきます。
最初から現在の形で完成していたわけではないのです。
十二支は植物の成長を表している？
十二支の由来を調べると、
- 「子は生命が生まれる状態」
- 「丑は芽が内部で伸びようとする状態」
- 「寅は生命が外へ伸び始める状態」
といった説明を見かけることがあります。
十二支全体を、
芽生え
↓
成長
↓
成熟
↓
衰退
↓
次の生命を蓄える
という自然のサイクルとして解釈する考え方です。
この説明はとても分かりやすいですし、古くから伝えられてきた解釈の一つでもあります。
ただし、「植物の成長を12段階に表すために十二支が作られた」とまで断定することはできません。
十二支そのものは、非常に古い時代から日を数えるための記号として確認されています。
その文字に後からさまざまな意味付けが行われた可能性があります。
正直なところ、十二支の一文字一文字が「最初に何を意味していたのか」を一つの説だけできれいに説明するのは難しいようです。
調べれば調べるほど、ここは「これが正解です」と言い切らない方がよさそうだと感じました。
干支はなぜ60通りしかないのか
ここはかなりすっきり説明できます。
十干は10種類で、十二支は12種類なので、普通に考えると、「10×12＝120」
で、120通りの組み合わせがありそうです。
しかし、実際の干支は60種類しかありません。
これは、十干と十二支を自由に組み合わせるのではなく、両方を毎回一つずつ同時に進める
からです。
最初は、「甲＋子＝甲子」次は、「乙＋丑＝乙丑」その次は、「丙＋寅＝丙寅」と進みます。
すると、十干の奇数番目は十二支の奇数番目としか組み合わさりません。
たとえば甲は、
子
寅
辰
午
申
戌
とは組み合わさりますが、
丑
卯
巳
未
酉
亥
とは組み合わさりません。
「甲丑」と文字として書くことはできますが、六十干支の並びには登場しないのです。
数学的に見るとさらに単純です。
10種類の周期と12種類の周期が同時に最初へ戻るのは、10と12の最小公倍数である”60”のとき。
だから干支は60種類になります。
昔の暦の話なのに、突然ここだけ算数の問題になるのが少し面白いところです。
そして60種類の干支が一周すると、また最初の「甲子」に戻ってきます。
これが還暦の由来で、現在の満年齢では60歳、昔の数え年では61歳にあたります
ちなみに私はこの仕組みを知ったとき、正直「なるほど、だから還暦って60歳で祝うのか」と、今さらながら腑に落ちました。
干支の雑学
干支は、もともと「年」だけを数えるものではなかった
もうひとつ、多くの人が見落としがちなポイントがあります。
干支は、私たちの感覚だと「今年の干支は？」というように、もっぱら”年”を表すものだと思われがちです。
ですが本来の干支は、年だけでなく、日にちを数えるためにこそ生まれたものでした。
干支の起源は、今から3000年以上前、中国・殷（商）の時代にまでさかのぼると言われています。
当時発掘された甲骨文字には、日付を干支で記録した例が数多く見つかっており、むしろ年よりも先に、日付を60日周期で数える「干支紀日法」として使われていたことが分かっています。
年を数える暦として一般化したのは、もっと後の時代のことです。さらに漢の時代になると、1日24時間を十二支で12分割する「時刻」の表し方や、方角を表す使い方も加わっていきました。
方角の話でいうと、鬼門とされる北東の方角を「丑寅（うしとら）の方角」と呼んだり、恵方巻きの”恵方”が、その年の十干によって決まる方角だったりするのも、この干支の応用の名残です。
年賀状の話題としてよく使われる干支ですが、実は暦・時刻・方角にまたがる、もっと大きな体系の一部だったんですね。
ちなみに、陰陽五行説と干支が結びついたのも、実は干支そのものが生まれてから、かなり時間が経ってからのこと。
十干十二支が誕生したのは陰陽五行説が成立するよりも古く、後から陰陽五行の考え方が合流してきた、というのが実際の順序のようです。
「干支は陰陽五行そのもの」というイメージを持っている人も多いと思いますが、順番としては逆だった、というのは調べていて素直に驚きました。
十二支の動物は最初からいたわけではない
十二支と言えば、ねずみ、うし、とら、うさぎ……という動物を思い浮かべます。
しかし、十二支という記号そのものは、最初から動物を意味していたわけではありません。
十二支の記号が先にあり、後から動物との対応が成立していったと考えられています。
秦の時代の文献には、すでに十二支と動物を対応させた例が確認されています。
ただ、その組み合わせには現在とは異なる部分もあります。
その後、後漢のころになると、現在につながる十二生肖の形がかなりはっきりしてきます。
では、なぜ動物を割り当てたのでしょうか。
ここは調べても、きれいに一つの答えにはたどり着きませんでした。
「文字を知らない人にも覚えやすくするため」という説明はよく見かけます。
ただ、それだけを目的として12種類の動物が決められた、と証明できるわけではありません。
なぜ「子」がねずみで、なぜ「寅」が虎なのか。
その成立については諸説あります。
少なくとも確かなのは、十二支の記号の方が先で、動物との対応は後から加わったということです。
「ねずみが一番乗りしたから子が最初」は由来ではない
十二支の順番については、
- 神様が動物たちを集め、早く到着した順に十二支を決めた。
- ねずみは牛の背中に乗って移動し、最後に飛び降りて一番になった。
- 猫はねずみに日付をだまされ、十二支に入れなかった。
という昔話が有名です。
子どものころに聞いたことがある人も多いと思います。
ただし、この物語が十二支の順番を決めたわけではありません。
十二支の並びが先に存在し、その順番を説明するために後世に物語が作られたと考えるのが自然です。
これは考えてみれば当然なのですが、昔話の印象があまりに強いので、つい逆に考えてしまいます。
十二支は木星から生まれたのか
十二支について調べていると、「木星が約12年で空を一周するため、十二支が生まれた」という説明も見かけます。
これも、そのまま受け取ると少し違います。
古代中国には、約12年で天球を一周する木星を利用して年を数える「歳星紀年法」がありました。
そのため、十二支と年、そして木星は深い関係があります。
しかし、十二支そのものは、それより前から日付を表すために使われています。
したがって、十二支が木星観測のために誕生したというより、十二支を「年」に使う仕組みが広がっていく過程で木星の周期と結び付いた、と考える方が正確です。
ここでもまた、「最初から全部つながっていたわけではない」という話になります。
干支は、一度に設計された完成品というより、何百年、何千年もの間に別々の思想や使い方が重なってできた体系なのでしょう。
まとめ――「今年の干支は午」は、間違いではない
最初の問いに戻ります。
2026年について、「今年の干支は午」と言うのは間違いなのでしょうか。
暦の仕組みを厳密に区別するなら、
2026年の十二支＝午
2026年の干支＝丙午
です。
その意味では、「干支は午ではなく丙午です」という説明は正しいことになります。
ただし、現代日本語では「干支」という言葉を十二支の意味で使うことも、すっかり定着しています。
ですから、「今年の干支は午」という言い方も、日常語として間違いではありません。
ここが、干支という言葉の少しややこしく、同時に面白いところです。
「干支＝十二支ではない」と覚えて終わると、実はその先にある話をかなり見落としてしまいます。
「干支」という漢字は、十干の「干」と十二支の「支」を合わせたもの。
一方で、「えと」という読みの由来は、十干を日本で「兄（え）・弟（と）」に分けて呼んだことにあります。
そして十干10種類と十二支12種類を順番に一つずつ進めると、両方が再び最初の組み合わせに戻るのは60回目。
だから干支は120通りではなく60通りになり、それが60年で暦が一周する「還暦」にもつながっています。
さらに歴史をさかのぼると、干支は現在のように「今年は何年か」を表すだけのものでもありませんでした。
古代中国では、十干十二支は古くから日を数えるためにも使われていました。
そこへ長い時間をかけて、年、時刻、方角、陰陽五行など、さまざまな意味や使い方が重なっていきます。
十二支の動物も、十二支という記号そのものより後に結び付いたものです。
なぜ現在の12種類の動物が選ばれたのかについては諸説があり、「覚えやすくするためだった」と説明されることもありますが、それだけで由来を断定できるわけではありません。
調べてみると、干支には意外なほど「最初からそうだったわけではないもの」があります。
十干十二支があり、後から陰陽五行と結び付き、十二支には動物が重なり、「干支」という言葉自体も、現代では十二支だけを指すように意味を広げてきました。
3000年以上使われてきた言葉なのですから、ずっと同じ意味のままだったと考える方が、むしろ不自然なのかもしれません。
だから次に誰かから「今年の干支は？」と聞かれたら、「午」と答えて大丈夫です。
ただ、少しだけ話を広げたくなったら、
「ちなみに、2026年は丙午なんだよ」
と付け加えてみてください。
そこから先には、十二支の動物だけでは見えてこない、3000年以上続く干支の歴史があります。
干支・十二支早見表
| 西暦 | 和暦 | 十二支 | 干支 |
|---|---|---|---|
| 1918年 | 大正7年 | 午［うま］ | 戊午 |
| 1919年 | 大正8年 | 未［ひつじ］ | 己未 |
| 1920年 | 大正9年 | 申［さる］ | 庚申 |
| 1921年 | 大正10年 | 酉［とり］ | 辛酉 |
| 1922年 | 大正11年 | 戌［いぬ］ | 壬戌 |
| 1923年 | 大正12年 | 亥［いのしし］ | 癸亥 |
| 1924年 | 大正13年 | 子［ねずみ］ | 甲子 |
| 1925年 | 大正14年 | 丑［うし］ | 乙丑 |
| 1926年 | 大正15年／昭和元年 | 寅［とら］ | 丙寅 |
| 1927年 | 昭和2年 | 卯［うさぎ］ | 丁卯 |
| 1928年 | 昭和3年 | 辰［たつ］ | 戊辰 |
| 1929年 | 昭和4年 | 巳［へび］ | 己巳 |
| 1930年 | 昭和5年 | 午［うま］ | 庚午 |
| 1931年 | 昭和6年 | 未［ひつじ］ | 辛未 |
| 1932年 | 昭和7年 | 申［さる］ | 壬申 |
| 1933年 | 昭和8年 | 酉［とり］ | 癸酉 |
| 1934年 | 昭和9年 | 戌［いぬ］ | 甲戌 |
| 1935年 | 昭和10年 | 亥［いのしし］ | 乙亥 |
| 1936年 | 昭和11年 | 子［ねずみ］ | 丙子 |
| 1937年 | 昭和12年 | 丑［うし］ | 丁丑 |
| 1938年 | 昭和13年 | 寅［とら］ | 戊寅 |
| 1939年 | 昭和14年 | 卯［うさぎ］ | 己卯 |
| 1940年 | 昭和15年 | 辰［たつ］ | 庚辰 |
| 1941年 | 昭和16年 | 巳［へび］ | 辛巳 |
| 1942年 | 昭和17年 | 午［うま］ | 壬午 |
| 1943年 | 昭和18年 | 未［ひつじ］ | 癸未 |
| 1944年 | 昭和19年 | 申［さる］ | 甲申 |
| 1945年 | 昭和20年 | 酉［とり］ | 乙酉 |
| 1946年 | 昭和21年 | 戌［いぬ］ | 丙戌 |
| 1947年 | 昭和22年 | 亥［いのしし］ | 丁亥 |
| 1948年 | 昭和23年 | 子［ねずみ］ | 戊子 |
| 1949年 | 昭和24年 | 丑［うし］ | 己丑 |
| 1950年 | 昭和25年 | 寅［とら］ | 庚寅 |
| 1951年 | 昭和26年 | 卯［うさぎ］ | 辛卯 |
| 1952年 | 昭和27年 | 辰［たつ］ | 壬辰 |
| 1953年 | 昭和28年 | 巳［へび］ | 癸巳 |
| 1954年 | 昭和29年 | 午［うま］ | 甲午 |
| 1955年 | 昭和30年 | 未［ひつじ］ | 乙未 |
| 1956年 | 昭和31年 | 申［さる］ | 丙申 |
| 1957年 | 昭和32年 | 酉［とり］ | 丁酉 |
| 1958年 | 昭和33年 | 戌［いぬ］ | 戊戌 |
| 1959年 | 昭和34年 | 亥［いのしし］ | 己亥 |
| 1960年 | 昭和35年 | 子［ねずみ］ | 庚子 |
| 1961年 | 昭和36年 | 丑［うし］ | 辛丑 |
| 1962年 | 昭和37年 | 寅［とら］ | 壬寅 |
| 1963年 | 昭和38年 | 卯［うさぎ］ | 癸卯 |
| 1964年 | 昭和39年 | 辰［たつ］ | 甲辰 |
| 1965年 | 昭和40年 | 巳［へび］ | 乙巳 |
| 1966年 | 昭和41年 | 午［うま］ | 丙午 |
| 1967年 | 昭和42年 | 未［ひつじ］ | 丁未 |
| 1968年 | 昭和43年 | 申［さる］ | 戊申 |
| 1969年 | 昭和44年 | 酉［とり］ | 己酉 |
| 1970年 | 昭和45年 | 戌［いぬ］ | 庚戌 |
| 1971年 | 昭和46年 | 亥［いのしし］ | 辛亥 |
| 1972年 | 昭和47年 | 子［ねずみ］ | 壬子 |
| 1973年 | 昭和48年 | 丑［うし］ | 癸丑 |
| 1974年 | 昭和49年 | 寅［とら］ | 甲寅 |
| 1975年 | 昭和50年 | 卯［うさぎ］ | 乙卯 |
| 1976年 | 昭和51年 | 辰［たつ］ | 丙辰 |
| 1977年 | 昭和52年 | 巳［へび］ | 丁巳 |
| 1978年 | 昭和53年 | 午［うま］ | 戊午 |
| 1979年 | 昭和54年 | 未［ひつじ］ | 己未 |
| 1980年 | 昭和55年 | 申［さる］ | 庚申 |
| 1981年 | 昭和56年 | 酉［とり］ | 辛酉 |
| 1982年 | 昭和57年 | 戌［いぬ］ | 壬戌 |
| 1983年 | 昭和58年 | 亥［いのしし］ | 癸亥 |
| 1984年 | 昭和59年 | 子［ねずみ］ | 甲子 |
| 1985年 | 昭和60年 | 丑［うし］ | 乙丑 |
| 1986年 | 昭和61年 | 寅［とら］ | 丙寅 |
| 1987年 | 昭和62年 | 卯［うさぎ］ | 丁卯 |
| 1988年 | 昭和63年 | 辰［たつ］ | 戊辰 |
| 1989年 | 昭和64年／平成元年 | 巳［へび］ | 己巳 |
| 1990年 | 平成2年 | 午［うま］ | 庚午 |
| 1991年 | 平成3年 | 未［ひつじ］ | 辛未 |
| 1992年 | 平成4年 | 申［さる］ | 壬申 |
| 1993年 | 平成5年 | 酉［とり］ | 癸酉 |
| 1994年 | 平成6年 | 戌［いぬ］ | 甲戌 |
| 1995年 | 平成7年 | 亥［いのしし］ | 乙亥 |
| 1996年 | 平成8年 | 子［ねずみ］ | 丙子 |
| 1997年 | 平成9年 | 丑［うし］ | 丁丑 |
| 1998年 | 平成10年 | 寅［とら］ | 戊寅 |
| 1999年 | 平成11年 | 卯［うさぎ］ | 己卯 |
| 2000年 | 平成12年 | 辰［たつ］ | 庚辰 |
| 2001年 | 平成13年 | 巳［へび］ | 辛巳 |
| 2002年 | 平成14年 | 午［うま］ | 壬午 |
| 2003年 | 平成15年 | 未［ひつじ］ | 癸未 |
| 2004年 | 平成16年 | 申［さる］ | 甲申 |
| 2005年 | 平成17年 | 酉［とり］ | 乙酉 |
| 2006年 | 平成18年 | 戌［いぬ］ | 丙戌 |
| 2007年 | 平成19年 | 亥［いのしし］ | 丁亥 |
| 2008年 | 平成20年 | 子［ねずみ］ | 戊子 |
| 2009年 | 平成21年 | 丑［うし］ | 己丑 |
| 2010年 | 平成22年 | 寅［とら］ | 庚寅 |
| 2011年 | 平成23年 | 卯［うさぎ］ | 辛卯 |
| 2012年 | 平成24年 | 辰［たつ］ | 壬辰 |
| 2013年 | 平成25年 | 巳［へび］ | 癸巳 |
| 2014年 | 平成26年 | 午［うま］ | 甲午 |
| 2015年 | 平成27年 | 未［ひつじ］ | 乙未 |
| 2016年 | 平成28年 | 申［さる］ | 丙申 |
| 2017年 | 平成29年 | 酉［とり］ | 丁酉 |
| 2018年 | 平成30年 | 戌［いぬ］ | 戊戌 |
| 2019年 | 平成31年／令和元年 | 亥［いのしし］ | 己亥 |
| 2020年 | 令和2年 | 子［ねずみ］ | 庚子 |
| 2021年 | 令和3年 | 丑［うし］ | 辛丑 |
| 2022年 | 令和4年 | 寅［とら］ | 壬寅 |
| 2023年 | 令和5年 | 卯［うさぎ］ | 癸卯 |
| 2024年 | 令和6年 | 辰［たつ］ | 甲辰 |
| 2025年 | 令和7年 | 巳［へび］ | 乙巳 |
| 2026年 | 令和8年 | 午［うま］ | 丙午 |
| 2027年 | 令和9年 | 未［ひつじ］ | 丁未 |
| 2028年 | 令和10年 | 申［さる］ | 戊申 |
| 2029年 | 令和11年 | 酉［とり］ | 己酉 |
| 2030年 | 令和12年 | 戌［いぬ］ | 庚戌 |
| 2031年 | 令和13年 | 亥［いのしし］ | 辛亥 |
| 2032年 | 令和14年 | 子［ねずみ］ | 壬子 |