「公爵」「伯爵」「男爵」の違い。爵位制度とヨーロッパ社会のまとめ

爵位とは、王や皇帝などの君主が貴族に与える称号と、その序列のことです。

イギリスでは上から公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵の5段階で、日本語の爵位もこの5つに対応しているので、この順番さえ覚えておけば、小説でもゲームでも歴史の授業でも困ることはありません。

ふつうは親から子へ受け継がれる世襲の称号ですが、イギリスには1958年以降、本人一代限りの「一代貴族（終身貴族）」もあります。

そして中世ヨーロッパでは、爵位を持つ有力貴族の多くが、土地の支配や封建的な主従関係とも深く結びついていました。

ただし、爵位と土地をめぐる契約は必ずしも一対一で対応していたわけではありません。

そうした関係をイメージするために、筆者は爵位を「契約書に貼られたラベル」と呼びたくなります。

ただし「どう違うのか」を聞かれると、ランクの上下だけでは答えになりませんよね。

5つの爵位は生まれた時代も、もともとの仕事も、名前の意味もばらばらで、しかも日本語の呼び名は古代中国の言葉を借りてきたものなんです。

まずは全体像を1枚の表にまとめておきます。

結論：爵位は君主が貴族に与える称号で、中世には「土地と忠誠の契約」とセットだった

順位	日本語（読み）	英語	名前のもとの意味	明治日本での主な基準（1884年）	1884年の家数
1	公爵（こうしゃく）	Duke （デューク）	ラテン語dux＝指揮官	旧摂家・徳川宗家・国家に偉勲ある者	11家
2	侯爵（こうしゃく）	Marquess （マーキス）	march＝国境地帯の守り手	旧清華家・現米15万石以上の旧藩主など	24家
3	伯爵（はくしゃく）	Earl／Count （アール／カウント）	王の伴（とも）・地域を治める有力者	現米5万石以上の旧藩主・旧三卿など	76家
4	子爵（ししゃく）	Viscount （ヴァイカウント）	vice-count＝伯爵の代理	現米5万石未満の旧藩主・大臣家以下の公家など	324家
5	男爵（だんしゃく）	Baron （バロン）	王に直接仕える家臣	維新後に華族となった者・勲功者	74家

家数は五爵制が始まった1884年時点の集計で、合計509家です（集計のしかたで1家前後ずれる資料もあります）。

公爵と侯爵が同じ「こうしゃく」と読むのは、古代中国の「公」と「侯」を借りてきたときに音読みが重なってしまった、翻訳上の偶然のような事故に見えますね。

会話では「公（おおやけ）のほう」「侯（そうろう）のほう」と言い分けることもあります。

図解：封建制度のピラミッドのどこに爵位が貼られるか

王→諸侯→騎士→農民という連鎖

封建制度をひとことで言うと、「土地をあげる代わりに忠誠を誓わせる仕組み」です。

王は広い国を1人で治めきれないので、信頼できる貴族に土地を分け与え、代わりに「戦争になったら兵を出せ」という条件をつけました。

土地をもらった貴族はさらに自分の部下に土地を分け、同じ約束を結んでいったので、社会全体がピラミッドの形になっていきます。

【王】
　　↓ 土地と爵位をあたえる　　↑ 兵と忠誠を差し出す
【諸侯】 ←―― ここに公・侯・伯・子・男のラベルが貼られる
　　↓ 土地をあたえる　　　　　↑ 戦って守る
【騎士】
　　↓ 耕す土地と保護　　　　　↑ 税と労働
【農民】

この図はあくまで模式図で、実際の中世ヨーロッパは王から貴族、騎士へと一方向にきれいにつながるほど単純ではありませんでした。

この図では、公爵・伯爵などの有力貴族を「諸侯」の層にまとめています。

ただし、実際には爵位と封建的な主従関係は完全に一致せず、すべての諸侯が爵位を持っていたわけでもありません。

騎士（ナイト）の称号は貴族の爵位ではなく、農民はもちろん持ちません。

中世の爵位を筆者なりに言いかえると、土地を支配する有力貴族の家柄や序列を示す、いわば「身分の値札」のようなものだったと思っています。

爵位の高さと、もともとの役割

公爵が一番上なのは、王族やそれに近い人物に大きな領域を任せた称号だったからで、伯爵は大陸では州（郡）を任された役人、イングランドでは地域を治めた有力者を指し、男爵は王に直接仕える家臣でした。

ただし、爵位の順番と領地の広さがいつも一致していたわけではなく、時代が下るほど爵位は「土地の支配権」というより「貴族社会での序列と名誉」を表す性格を強めていきます。

つまり爵位の順番は「えらさ」の順番であり、その奥に「もともとどんな役目を任されていたか」の記憶が残っている、と考えると分かりやすいはずです。

この連鎖がどう崩れていったか、王が貨幣経済で常備軍を雇えるようになって貴族を頼らなくなった流れについては、別の記事「封建制度とは？」で詳しく書いています。

ここでは、爵位そのものの正体を掘っていきましょう。

5つの爵位の違いを、生まれた順に見ると腑に落ちる

競合サイトの多くは「公爵は王族」「侯爵は国境」と役割の違いだけを並べますが、筆者が調べていて一番面白かったのは、5つの爵位がイングランドに登場した順番が、ランクの順番とまったく違うことでした。

伯爵と男爵は最初からいた「古株」

イングランドの5つの爵位のうち、古くから存在したのが伯爵（Earl）と男爵（Baron）です。

ただし、アングロ・サクソン時代から存在するEarlと、ノルマン征服以降に発展したBaronでは、成立の経緯が異なります。

Earlはアングロ・サクソン時代の「eorl（族長・有力者）」に由来し、ノルマン人が1066年に征服したあともこの呼び名が残りました。

大陸ではCount（カウント）と呼ぶのに、イギリスだけEarlなのはそのためで、ところが伯爵夫人は大陸式にCountess（カウンテス）と呼ぶので、ちぐはぐなままなんですよね。

Countの語源はラテン語comes（コメス）＝「伴（とも）」で、ローマ皇帝のそばに付き従った役人を指しました。

男爵（Baron）は征服王ウィリアムの時代に王から直接土地を預かった家臣たちで、1215年にジョン王へマグナ・カルタを突きつけたのも、この男爵たちです。

公爵は1337年、黒太子のために「後から作られた」

いちばん上の公爵は、意外にも後から作られた爵位です。

イングランド初の公爵は1337年、エドワード3世が長男エドワード（通称・黒太子）に与えたコーンウォール公で、1330年生まれの黒太子はこのときまだ6歳でした。

この年はエドワード3世がフランス王位を主張した年でもあり、公爵位の創設はその動きとあわせて語られることが多いです。

コーンウォール公の称号は今も「国王の存命する最年長の息子で、なおかつ王位継承者」である人物が自動的に継ぐ決まりで、2022年にチャールズ3世が即位したことで、ウィリアム王子がコーンウォール公になりました。

1337年に決めたルールが700年近くそのまま動いているのは、さすがに少し感動します。

侯爵は1385年、子爵は1440年の「あとづけ」

侯爵（Marquess）は1385年にリチャード2世がロバート・ド・ヴィアに「ダブリン侯」を与えたのが最初とされ、語源はmarch（辺境・国境地帯）です。

もともと大陸で国境を守る貴族の称号だったものを、公爵と伯爵の間を埋める格として輸入したかたちですね。

子爵（Viscount）はさらに新しく、1440年にヘンリー6世がジョン・ボーモントに与えたのが最初とされます。

vice（副）＋count（伯爵）という成り立ちどおり、もとは伯爵の代理人の役職名でした。

生まれた順に並べ直すと「伯・男 → 公 → 侯 → 子」となり、ランクと歴史の古さは別物だと分かります。

【イングランドに爵位が登場した順】
 アングロ・サクソン期〜 … 伯爵（Earl）／男爵（Baron）
 1337年 ………………………… 公爵（Duke）　← 黒太子がコーンウォール公に
 1385年 ………………………… 侯爵（Marquess）
 1440年 ………………………… 子爵（Viscount）

【ランクの順】 公爵 ＞ 侯爵 ＞ 伯爵 ＞ 子爵 ＞ 男爵

「爵」という漢字は、もともと青銅の酒器だった

説文解字は「爵は礼器なり」と言い切っている

ここからは、日本語の「爵位」という言葉そのものを掘ります。

「爵」の字は、古代中国の殷（いん）・周（しゅう）の時代に使われた青銅製の三本足の酒器を指す象形文字で、形がスズメに似ていることから「雀」と同じ音で呼ばれました。

後漢の字書『説文解字』は、この字を「爵、礼器也」と説明しています。

酒器がなぜ身分の意味になったのかについて、『精選版日本国語大辞典』は、殷・周の時代に身分によって神酒を受ける順序や量が区別されていたと説明しています。

儀式の席でどの爵でいつ酒を受けるかが格と結びついていたのだとすれば、杯の形をした器が「地位」を意味する言葉に転じたのは、考えてみればとても人間くさい経路だと思います。

公侯伯子男は本当に周の制度だったのか

日本の五爵は「周の時代の五等爵（公・侯・伯・子・男）」を借りたものだと、多くの解説が書いています。

この並びは儒教の経典『礼記』王制篇に「公侯伯子男、凡そ五等」とあり、公と侯の領地は方百里、伯は方七十里、子と男は方五十里と、領地の一辺の長さを示す基準まで書かれています。

ところが研究の世界では、西周時代に本当にこの5段階が制度として存在したのかが、1930年代から議論され続けてきました。

1937年には、小川茂樹が『東洋史研究』に「五等爵制の成立：左氏諸侯爵性説考」を発表し、古代の五等爵制の成立を検討しています。

『礼記』王制篇と『孟子』万章篇の記述を比べることも、後世に伝えられた五等爵制の理解を深める手がかりになります。

近年では北京大学の朱鳳瀚教授が、出土した青銅器の銘文をもとに「公」は王朝の執政大臣、「侯」は軍事的な役目を示す呼び名で、どちらも爵位ではなく厳密な等級の差もなかったと講演で論じました（学会講演の報道による）。

つまり『礼記』に書かれた整然とした「公侯伯子男」が、そのまま西周の実態だったとは限らず、後の時代が「古代はこうだったはず」と整えた理想像を日本は借りている可能性がある、ということなんです。

ちなみに「伯」は「伯仲叔季」の伯、つまり兄弟の一番上を指す字で、「伯父（父の兄）」と「叔父（父の弟）」の書き分けと同じ漢字です。

爵位の3番目に「長男」の字が使われているのは、兄弟順の呼び名と領主の呼び名がまだ分かれていなかった名残なのかもしれません（「叔父」と「伯父」の違いは別記事で詳しく扱っています）。

日本の爵位：明治の華族令は「現米」と「家格」で決まった

1884年7月7日、叙爵内規という値札

日本で公侯伯子男の五爵制が始まったのは、1884年（明治17年）7月7日に出された華族令からです。

華族という身分そのものはその15年前、1869年（明治2年）に公家と大名をまとめて作られていましたが、当初は華族の中に序列がなく、1878年に法制局の尾崎三良と桜井能監が「古代中国の官制にならった公侯伯子男」を提案したとされます。

そして1884年5月ごろ、賞勲局総裁・柳原前光らが「叙爵内規」という配分基準をまとめ、この内規がどの家をどの爵位にするかを事実上決めました。

叙爵内規の中身はかなり即物的で、旧公家は家格、旧大名家は主に「現米（げんまい）」で振り分けられています。

現米とは江戸時代の名目上の石高（表高）ではなく、実際の収入をもとに算定した米の量のことで、侯爵は旧清華家（公家の上位家格）と現米15万石以上の旧藩主、伯爵は現米5万石以上の旧藩主と徳川旧三卿、子爵は現米5万石未満の旧藩主と大臣家以下の公家、という線引きでした。

公爵だけは別枠で、五摂家、徳川宗家、臣籍に降りた皇族、そして「国家に偉勲ある者」の4つに絞られ、各爵位にも「国家に勲功ある者」の枠があったので、維新の功労者はこの枠から入っています。

一番多かったのは子爵、あとから急増したのは男爵

1884年の発足時の家数は、公爵11・侯爵24・伯爵76・子爵324・男爵74の合計509家とする集計が広く使われていて、子爵だけで全体の6割を超えています。

小さな藩がそれだけ多かったということで、江戸時代の藩の分布図をそのまま貴族名簿に写し取ったような数字です。

その後、男爵は軍人や官僚への叙爵で増えていき、とくに日清戦争後には戦功を理由とする叙爵があって、1896年の男爵家を194家とする集計があります。

『世界大百科事典』によれば、1884〜87年に華族となった566名のうち新華族は83名で、その過半が薩長出身者だったとのことです。

この華族制度は1947年、日本国憲法の施行とともに廃止されました。旧華族が今どう呼ばれているかは、別記事で追っています。

爵位は今どうなった？2026年、イギリスで「生まれだけで議席」の時代が終わった

爵位は過去の話だと思われがちですが、イギリスでは今も公爵から男爵まで実在し、しかも2026年に大きな節目を迎えました。

1999年の貴族院法で600人を超える世襲貴族が議席を失い、暫定措置として92人だけが残されていたのですが、その92議席をなくす「貴族院（世襲貴族）法」が2026年3月18日に成立しました。

そして、2026年4月29日の会期終了をもって、世襲の爵位にもとづいて貴族院の議席を持つ仕組みが廃止されたのです。

イギリス政府の発表によれば、成立の時点で議会に世襲の要素を残している立法府は、イギリス貴族院のほかにはレソトの上院しかなかったそうです。

ただし爵位そのものが廃止されたわけではなく、公爵家も伯爵家も称号は今まで通り受け継がれますし、貴族院には一代貴族と聖職貴族が引き続き席を持ちます。

消えたのは「生まれだけで国の法律に票を入れられる権利」で、貴族院のおよそ700年の歴史の中で世襲貴族が議場にいる時代が、ここで区切りを迎えたことになります。

筆者はこのニュースを調べながら、封建制度の記事で書いた「王が常備軍と官僚を雇えるようになって貴族に頼らなくなった」という流れの、いちばん最後のページを読んでいるような気分になりました。

まとめ：爵位は貴族の称号であり、中世には封建制度の「契約書に貼られたラベル」だった

爵位とは、君主が貴族に与える称号とその序列のことで、中世ヨーロッパでは封建制度のピラミッドの「諸侯」の層に貼られた、土地と忠誠の契約のラベルとして機能していました。

公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵というランクの順番と、歴史に登場した順番（伯・男→公→侯→子）はまったく別物で、名前の意味も指揮官、国境、伴、副伯爵、家臣とばらばらです。

日本語の「爵」は青銅の酒器を指す漢字で、公侯伯子男の並びは周の実態というより後世が整えた理想像だった可能性があり、明治の華族令はその言葉を借りつつ、中身は旧公家の家格と旧大名の現米、そして維新の勲功で決めました。

そしてイギリスでは2026年、世襲の爵位が議会の議席と結びついていた最後の仕組みが終わっています。

封建制度の全体像は「封建制度とは？土地と忠誠の交換をわかりやすく解説」の記事で、旧華族の現在は「旧華族はいま何と呼ばれているのか」の記事で、それぞれ詳しく書いています。

あわせて読んでいただくと、ピラミッドの上から下までがつながって見えてくるはずです。