お正月になると、有名な神社やお寺に並ぶ長い行列が、毎年のようにテレビに映し出されます。
いかにも昔から続いてきた日本の伝統という感じがしますが、実は「元日に、好きな有名神社やお寺へ、電車に乗って出かける」といういまのスタイルは、それほど古いものではありません。
この記事では、初詣がいつ、どうやっていまの形になったのかを、順番に説明していきます。
結論：いまの初詣は、明治時代に鉄道とともに生まれました
先に答えを書いておくと、平山昇氏がこれまで調べた範囲で確認できる「初詣」という言葉のいちばん古い新聞用例は明治18年（1885年）で、いまにつながる初詣のスタイルは、明治の半ばごろに東京近郊の川崎大師などで生まれました。
それが鉄道網の広がりや鉄道会社どうしの競争とともに、各地へ広がっていったのです。
年の初めに神様や仏様にお参りする習慣そのものは昔からありましたが、それを「決まりにしばられず気軽に行けるお正月のお出かけ」に変えたのは、鉄道の登場でした。
初詣の歴史を研究している平山昇氏も、初詣は明治以降に鉄道と深く関わりながら生まれた、意外に新しい行事だと説明しています。
「初詣」という言葉は、1885年の新聞で確認できます
平山氏がこれまで調べた範囲では、「初詣」という言葉のいちばん古い例は、1885年1月2日の『東京日日新聞』です。
新橋と横浜を結ぶ汽車の急行はふだん川崎駅に止まらないけれど、正月三が日は川崎大師へ初詣に行く人が多いだろうから特別に止める、という内容の記事でした。
俳句の世界でも事情は同じで、「初詣」が季語として初めて登場するのは1908年、実際に初詣を詠んだ句がたくさん作られるようになるのは大正時代に入ってからだそうです。
「伝統行事」という言葉から思い浮かべるイメージより、ずっと若い言葉だと分かります。
江戸時代の人は、お正月にどこへお参りしていたの？
では、それ以前の人たちはお正月にお参りをしていなかったのかというと、そうではありません。
江戸時代までのお正月のお参りには、いまよりずっと細かい「決まり」があったのです。
大みそかの夜に神社にこもる「年籠り」
初詣のルーツとしてよく挙げられる説のひとつが「年籠り（としごもり）」です。
家の主人が大みそかの夜から元日の朝にかけて、地元の神様（氏神）をまつる神社にこもって祈る習わしで、これがやがて大みそかの夜にお参りする「除夜詣」と、元日の朝にお参りする「元日詣」に分かれ、元日詣が初詣につながったと説明されています。
一方で平山氏は、このあと紹介する恵方詣や縁日といった江戸時代のお参りの決まりが、明治になって鉄道の登場とともに崩れていった流れに注目しています。
昔からの祈りの習慣と、明治に生まれた新しいお出かけのスタイルが重なり合って、いまの初詣ができあがったと考えると分かりやすいでしょう。
縁起のよい方角の神社やお寺へ行く「恵方詣」
江戸時代の元日に盛んだったのが「恵方詣（えほうもうで）」です。
恵方とは、その年の福の神がいるとされる縁起のよい方角のことで、自分の家から見て恵方にある神社やお寺へ元日にお参りするのが習わしでした。
ところが恵方は5年周期で毎年変わるため、同じ場所が毎年元日ににぎわうことはありません。たとえば川崎大師は、東京から見て恵方にあたるのが5年のうち2回だけだったそうです。
お寺ごとに決まっていた「初縁日」
もうひとつの決まりが「縁日」でした。
縁日とは、その神様や仏様とご縁が深いとされる日のことで、川崎大師のような「お大師さま」の縁日は毎月21日です。昔のルールで考えると、川崎大師には元日ではなく、1月21日の「初縁日」にお参りするのが自然だったわけです。
汽車が「いつ」「どこへ」のルールを消してしまいました
川崎大師へのお参りは「汽車に乗れる」レジャーでした
流れを変えたのは、1872年に開業した日本初の鉄道です。
新橋〜横浜間の途中に川崎駅ができたことで、東京から汽車に乗って川崎大師へ行けるようになりました。
当時の汽車は毎日乗るものではなく、特別な日にだけ乗れるあこがれの乗り物でした。
1891年の新聞には、川崎大師なら汽車にも乗れて、のんびり散歩もできるのがよいと出かけた人が多かった、という様子が書かれています。
平山氏は、当時は汽車に乗ること自体が「最先端のアトラクション」で、東京から郊外へ出かけることも非日常的な体験だったと説明していて、なるほどと思わず膝を打ちました。
恵方や縁日を気にせず、正月休みに汽車でお参りと散歩を楽しむという新しいお出かけのスタイルが、こうして「初詣」と呼ばれるようになっていったのです。
京急の最初の電車は、川崎大師の縁日に走りました
1899年1月21日には、いまの京急電鉄の前身である大師電気鉄道が開業しました。
京急の公式サイトによると、この日は川崎大師の縁日にあたり、関東で初めて走る営業用の電車をひと目見ようと、大勢の見物人が押し寄せたそうです。
汽車に加えて電車にまで乗れるのですから、当時の人にとって川崎大師へのお参りは、ますます心躍るイベントになったことでしょう。
関西でも同じことが起きていました
こうした変化は東京だけのものではありません。
大阪の住吉大社（当時は住吉神社）では、もともとお正月最初の卯の日にお参りする「初卯詣」が中心でしたが、1885年に阪堺鉄道（いまの南海電鉄の前身）が開業すると、日にちにこだわらず正月休みにお参りする形が生まれ、これも「初詣」と呼ばれるようになりました。
鉄道どうしの「お客さん争奪戦」が、初詣を大きくしました
成田山をめぐる、京成と省線のバトル
初詣がさらに大きく育ったきっかけは、鉄道どうしの競争でした。
千葉県の成田山新勝寺には、国が運営する鉄道（当時は「省線」と呼ばれ、戦後の国鉄にあたります）が通っていましたが、1926年12月24日、京成電気軌道（いまの京成電鉄）が成田の手前に仮の駅を設けて、東京方面と成田を線路で結びます。
ここから、激しいお客さんの奪い合いが始まりました。
京成は1928年のお正月から三が日に5分おきに電車を走らせ、対する省線は1929年、運賃を2割引きにしたうえで所要時間を50分も縮めた臨時の特急列車を走らせました。
1932年の新聞には、京成が省線より安い往復運賃を打ち出し、純金や純銀の不動明王像が当たる抽選や大みそかの終夜運転まで計画していたと報じられています。
お参りの話のはずなのに、まるで年末の大売り出しのような熱気で、読んでいるこちらまでつい笑ってしまいます。
元日の鉄道利用の初詣客は、14年でおよそ10倍に
この競争の効果は、数字にはっきり表れました。京成が開通する直前の1926年元日、省線の成田駅の乗降客は24,400人でした。
京成が加わった翌1927年には、京成の駅が16,000人、省線の成田駅も前年より2,600人多い27,000人となり、2駅の合計は43,000人と、わずか1年で18,600人も増えています。
そして1940年には、元日の京成と省線の成田駅の乗降客数が合計243,000人に達しました。1926年の24,400人と比べると、およそ10倍です。
乗降客数はそのまま参拝者数を意味するわけではありませんが、鉄道を利用して成田山へ向かう人が急増したことはよく分かります。
人気の神社やお寺には、鉄道がいくつも通っています
平山氏は、初詣の参拝者が特に多い郊外の神社やお寺の多くに、複数の鉄道路線が通っているという共通点を指摘しています。
関東の川崎大師や成田山だけでなく、愛知の熱田神宮や豊川稲荷、京都の伏見稲荷、大阪の住吉大社なども、鉄道どうしの競争で参拝客が大きく増えた歴史を持っているそうです。
有名だから人が集まっただけではなく、行きやすくなったからこそ、さらに有名になったという面もあったわけですね。
大みそかの終夜運転と「二年参り」
いまも大みそかから元日にかけて、一部の路線では初詣客のための終夜運転や臨時列車が走りますが、先ほどの新聞記事のように、昭和のはじめにはすでに鉄道会社が大みそかの終夜運転を考えていました。
年越しの瞬間を神社やお寺で迎えたり、年内と年明けに二度お参りしたりする「二年参り」も、夜中に電車が動いていてこそ、都会に住む人が気軽に出かけられるお参りの形だと言えます。
結局、初詣はいつまでに、どこへ行けばいいの？
歴史を知ると、この疑問の答えも見えてきます。
いまの初詣には「この日でなければいけない」「この神社でなければいけない」という決まりはなく、多くの人がお休みの三が日に出かけるものの、それ以降に行っても初詣には変わりありません。
一般には、門松を飾っておく「松の内」（多くの地域で1月7日まで、関西などでは15日まで）がひとつの目安とされています。
行き先も、近所の氏神さまでも有名な神社でも、お寺でもかまいません。
いまの初詣が生まれる過程では、鉄道を使い、恵方や縁日の決まりにしばられずに郊外の神社やお寺へ出かける新しいお参りのスタイルが大きな役割を果たしました。
その歴史を思えば、自分が行きたい場所を選んでお参りするのも、実に初詣らしい楽しみ方だと言えそうです。
クリスマスと初詣は「双子の兄弟」のような行事です
ちなみに、日本でクリスマスが商業イベントとして目立つようになるのも、明治の半ばから後半にかけてでした。
明治屋は1885年の創業当時からクリスマスの飾りつけを始め、1900年には銀座の店でも展開したとされ、不二家は1910年にクリスマスケーキを売り出しています。お店が盛り上げたクリスマスと、鉄道が育てた初詣は、どちらも都会の暮らしや交通、商売と結びついて大きくなった近代の年中行事という点でよく似ていて、12月25日から1月1日までの一週間でバトンを渡し合う姿は、まるで双子の兄弟のようです。くわしくは日本はキリスト教国ではないのに、なぜクリスマスを祝うの？で紹介しています。
まとめ：初詣を大きく育てたのは、鉄道でした
年の初めに神様や仏様へ手を合わせる気持ちは昔からありましたが、「初詣」という言葉といまのスタイルが広まったのは明治時代で、その立役者は鉄道でした。汽車に乗れる楽しさが恵方や縁日のルールをゆるめ、鉄道どうしの競争が参拝客を何倍にも増やして、私たちの知っている初詣の姿ができあがったのです。
警察庁が全国の集計を発表していた最後の年である2009年には、三が日の初詣の人出は9,939万人とされました。これは主な神社やお寺の人出を、主催者側の発表をもとにまとめた数字なので、一人で何か所も回った人は重ねて数えられ、数え方も場所によって違います。それでも毎年これほどの人が動く行事が、わずか140年ほどで育ったと思うと、なんだかわくわくしてきます。次のお正月に電車で神社やお寺へ向かうときは、その線路が初詣の歴史と深くつながっているのだと、少しだけ思い出してみてください。
あわせて読みたい
参考にした資料
- 平山昇「初詣は新しい参詣スタイル!?――鉄道が生んだ伝統行事」（SYNODOS、2016年1月5日）
- 京浜急行電鉄「京急歴史館 創業期」
- 京成電鉄「京成webミュージアム 路線延伸の歴史」
- レファレンス協同データベース「2009年の全国の三が日の初もうで参拝者数を知りたい。できれば朝日新聞の記事で確認したい。」
- 神道青年全国協議会「知っておきたい豆知識｜年中行事と神社」
さらに詳しく知りたい方には、平山昇『鉄道が変えた社寺参詣』（交通新聞社新書、2012年）と『初詣の社会史』（東京大学出版会、2015年）がおすすめです。
※初詣の人出は、各神社・寺院の発表をもとにした数字で、数え方は場所ごとに異なります。「年籠り」を初詣の起源とする説明は一般的な説のひとつです。